Bernat 認(rèn)為，死亡應(yīng)當(dāng)是指機(jī)體作為一個(gè)整體（orgaism as a whole）的機(jī)能的永久性停止。所謂機(jī)體作為一個(gè)整體的機(jī)能的意義，就是指主要在神經(jīng)體液的控制調(diào)節(jié)下，各器官系統(tǒng)復(fù)雜而又相互協(xié)調(diào)的活動(dòng)所共同體現(xiàn)出來(lái)的綜合或整合的機(jī)能活動(dòng)；同時(shí)，這種整合的機(jī)能活動(dòng)還保證著機(jī)體對(duì)環(huán)境因素的作用能有所反應(yīng)，對(duì)環(huán)境有一定的適應(yīng)能力。例如，體溫調(diào)節(jié)就是機(jī)體作為一個(gè)整體的機(jī)能之一。體溫調(diào)節(jié)是一種復(fù)雜的過(guò)程，它的調(diào)節(jié)中樞在下丘腦。體溫調(diào)節(jié)對(duì)于維持一切細(xì)胞的生命活動(dòng)是十分重要的。體溫調(diào)節(jié)機(jī)能的喪失是機(jī)體作為一個(gè)整體停止機(jī)能活動(dòng)的重要標(biāo)志之一。
機(jī)體作為一個(gè)整體的機(jī)能的永久性停止是指整體的死亡而并不意味著各器官組織同時(shí)都發(fā)生死亡。在整體死亡以后一定時(shí)間內(nèi)，有些器官、系統(tǒng)和某些組織、細(xì)胞還能繼續(xù)進(jìn)行機(jī)能活動(dòng)。例如，當(dāng)一個(gè)病人的作為一個(gè)整體的機(jī)能停止，即作為整體已經(jīng)死亡以后，如果繼續(xù)使用人工呼吸，則此人的血液循環(huán)還可能維持2周左右。
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